安福寺地区位于枝江、宜都、当阳、宜昌交界处，北接汉宜公路，东与江汉平原毗邻，西、南两面紧临长江，玛瑙河纵南北，方圆百余里，以丘陵地为主，森林覆盖面积大，地形复杂，进可攻退可守，适合开展游击武装斗争。安福寺地处川鄂湘豫必经要道，更是洪湖苏区通往湘鄂边苏区在江北的可靠走廊。其地理位置十分重要。

中共党的“八七会议”后，鄂西特委为贯彻中央精神，实现“秋暴”计划，将武装斗争重点放在荆当远交界——瓦仓。组织过两次“暴动”，都遭失败。此后，特委总结了经验教训，逐步把武装斗争的重点转移到安福寺地区。这个地区从1927年冬天开始发展中共党的组织，到1928年年关斗争时，已发展党员79人。在玛瑙河两岸建立了3个党支部1个党小组（有的说建4个支部）。

安福寺党组织在段德昌、徐国炎的领导和推动下，曾组织发动过四次较大规模的饥民斗争。但是没有把经济斗争与武装斗争结合起来，结果遭到敌人的残酷镇压。后来特委帮助宜都县委总结了经验教训，强调必须把经济斗争引向政治斗争和武装斗争，开展游击战争。

1928年，经宜都县委批准，正式成立了中共安福寺区委会（书记徐国炎），建立了区农协会。农协会中设有武装执行委员（姚德澡），党的区委会中有专管军事的委员（郭木轩），开始注重了地方武装的研究。

但这时的群众武装斗争，还只是停留在服从于经济斗争的低级阶段。为了加速转向武装斗争，是年段德昌先后两次到安福寺主办红军军事学校，并带来张维高和小老黄作军事教练员，一是训练队列，二是学习步枪射击。人员主要来自各党团支部和农协会的积极分子。训练期间曾攻打过罗家河的官税“厘金局”，袭击过团防的驻地，进行实战训练。特委直接掌握的宜昌特务第二队（有连枪四支）也游击宜都全 县。年前上级要求组织百二十人到洪湖开荒生产，后来由王天鸿、刘正万、万子雄带队到江陵沙岗，参加了沙岗举办的军事训练。训练后期攻打了沙岗的反动民团，因战斗失利，除留部分人在洪湖参加游击队外，其余的人分路回安福寺参加了地方赤卫队，为以后游击队的发展奠定了基础。1929年松枝宜联合县委书记李盛文在褐家老屋召开了三县联合军事会议，到会约六七十人，会上成立了三县联合军事指挥部，并选举了军事干部，揭开了武装斗争的序幕。

1930年春，宜都县委书记王雨山到枝江百里洲恢复党组织，6月又从公安调来四支短枪到百里洲开展秘密游击活动（即二大队之一部）。10月宜都县委为加强安福寺的武装力量，将游击于百里洲的二大队全部调往安福寺。从这年秋冬开始，枝宜游击队在二大队配合下组织了一系列攻击反动民团的武装斗争。如白洋民团头目汤炼池在顾家店叫喊“坐地筹款，买枪铲共”时，游击队为打击敌人的反动气焰，于古历八月十六夜晚，在罗家河赤卫队的配合下攻打了顾家店。在罗双臣家捉住了汤炼池（后杀于曾家坝），缴了他的枪。冬天，敌人为了镇压罗家河一带的革命运动，调戴洪炳一个营的兵力驻罗家祠堂。游击队在顾家店党支部的帮助下，于深夜乘其不备，围攻了罗家祠堂，打垮了戴洪炳一个营的兵力，缴了他的枪，然后将全部长枪运送给洪湖根据地。入冬以来，江口民团许直卿派一个大队（大队长熊必丰）的人马坐镇草埠街，血洗草埠湖。为了与敌人针锋相对地斗争，一、二大队经三同碑会议后，在草埠地方红军支队的配合下围攻了民团武装，在草埠街上捉住了熊必丰和叶继良，并当场处决了他们，缴枪三十余支。这时安福寺地区的武装力量发展很快，在玛瑙河两岸已初步形成武装割据的局面。安福寺黑头坡、横店子等地虽有反动民团组织，但他们已不敢为所欲为了。

1931年春天，特委决定分大江南北建县。鄂西二大队的兵力大部分留宜都安福寺地区，二大队负责人孟北平、龙平等人带十条短枪随松枝县委到江南建县开辟新区。大队长孟北平去江南后，宜都游击队由县委委员张子明负总责。1931年是安福寺地区武装斗争的高潮，游击队半公开地活动，方圆百余里形成了武装割据的局面。1931年12月10日宜昌特委文件说：“宜都江北一带的豪绅，因几次安福寺赤区游击斗争与游击队工作的发展，豪绅多跑到有军队和民团的地方。同时他们的地域观念较强（枝江不来宜都清乡），也因豪绅民团的利益关系（民团下乡清乡即搜刮豪绅地主的谷米），时常发生纵横的明争暗 斗。”文件又说：“10月17日拂晓，当宜游击队同群众袭击安福寺和横店子民团，二处被红军共缴枪卅余支。”游击队工作的发展和武装斗争 规模的扩大，已使敌人不敢轻举妄动。 1931年，宜都县委以主要精力在安福寺地区组织了游击队的武装斗争。是年秋天，枝宜淹大水，受灾面积“总计约二百里，灾民约五万人左右”。在灾荒年景下，游击队发动群众搞“四抗”，以掀驮子为鼓动口号，继续组织声势浩大的饥民斗争。从策略上讲，县委把经济斗争纳入了武装斗争的总体规划。但到1932年春天，宜都县委就陷入了单纯的游击军事行动，以游击队工作代替了党群组织的发展和其他群众工作。某些军事行动虽有它的政治影响，但其成果并不显著，相反却暴露了自己的弱点。当时为牵制川军进攻洪湖根据地，以二大队兵力为主，动员了安福寺地区七、八百群众，于3月一天拂晓袭击了汉宜公路上的重镇——鸦鹊岭。出发前，由徐国炎作了动员报告，并当众宣布了六条军事纪律。当游击队进街时民团早已跑得一干二净，打了几家商贾。让群众分了日用百货。这年五月份，仍以二大队的兵力为主，动员了五、六百群众攻打横店子的反动民团，由于敌人有七、八十条枪，加之有坚固的阵地，除游击队的主力接近民团外，有的群众走到半途就退回去了。事后宜昌特委在给枝宜县委的指示信中，批评了县委的单纯军事观点。几年来武装斗争的发展，造成了“以安福寺为中心，在玛瑙河两岸开拓了四、五十里的赤区”。1931年6月成立宜都县苏维埃政府（主席徐国炎）。同时划分了区乡行政区域，雕刻了大印，形成武装割据局面，达一年之久。但由于敌人的镇压，县委忙于武装斗争，赤区始终没有认真地解决农民的土地问题，从根本上脱离了农民群众，加之左倾盲，动主义错误的影响，当1932年秋天整个洪湖根据地撤退时，枝宜地区在敌五县联防和敌正规军配合围攻下，安福寺地区的武装斗争暂时处于低潮。